2021年1月29日，是“汽车”诞生135周年的纪念日，就在当天，奔驰全新一代旗舰轿车S级上市。全球豪华车市场的标杆再一次用新设计、新技术刷新了消费者对它的认知。对于这样一款经典车型，其背后充满了故事，它是如何诞生的，后来如何一步步成长为行业标杆，今天我们就来扒一扒奔驰S级的发展史。
事物发展，总有它的未知性，奔驰S级萌芽期的创造者也不会预料到S级会在后来成为行业标杆，也许发起人当初并没有打造一台豪华行政级座驾的想法，如今我们所看到的就是紧跟市场变化所诞生的车型。关于谁是第一代奔驰S级可谓是众说纷纭，不过按照奔驰的官方说法，目前暂定奔驰W187为第一代奔驰S级。
奔驰170是奔驰在战后开发的第一款车型，公认为是现代奔驰车的鼻祖。该车外观最大的特点就是前大灯位于轮拱上部。
后来奔驰推出了代号为W187的220系列车型，相较奔驰170，220系列把大灯嵌在了轮拱内部，并且大灯挪到了格栅中部。
奔驰220作为奔驰170的衍生车型，内部的豪华感也进行了提升，车内运用了大量的木纹和镀铬材质，并装备了收音机和暖风鼓风机。动力系统搭载了代号为M180的2.2L直列六缸化油器发动机，最大功率79马力，匹配4MT变速箱。该车后来备受世界名流的追捧，奔驰又在220系列4门轿车的基础上衍生了双门2座敞篷版和双门4座敞篷版车型。
1951年-1954年，奔驰220轿车版共生产了16154台，敞篷版车型在1955年停产，2座敞篷版生产了1278台，4座敞篷版生产了997台。当时奔驰基于220系列车型衍生的还有厢式货车版和旅行版特种车辆。
1954年3月，奔驰推出了220a轿车（W180），该车拥有完美的车身比例，非常优雅。相较上一代车型，该车的2.2L直列六缸发动机进行了多项改进，采用了更高的压缩比和更大尺寸的化油器。从1955年9月开始，制动助力装置也成为了奔驰S级的标配。
1956年，奔驰推出了采用“浮筒式”车身设计的219（W105）和220S（W128）。“浮筒式”车身使车辆的舒适性与安全性得到大幅提升，车内空间更大、车内视野更开阔、车身刚性更高、重量更轻。同年7月，奔驰上市了220 S敞篷版轿车，同年10月，推出了220 S轿跑版车型。在1958年，奔驰又推出了220 SE四门轿车，还有敞篷版以及轿跑版。时间截止到1959年8月，第二代奔驰S级在5年半的生命周期里共交付了111035台。
1959年8月，奔驰宣布对乘用车进行彻底改造。在“力争打造细分市场全新六缸发动机”口号的推动下，底盘代号为W111的奔驰220 b、220 Sb和220 SEb相继问世。
该车采用了垂直大灯并在尾部加入了当时受美国车影响的“尾鳍”造型，这两个元素成为了第三代奔驰S级的特色设计，因此这一代奔驰又被人们称为“尾鳍式奔驰”。
第三代奔驰S级在被动安全层面实现了突破，为豪华车的被动安全树立了全新标准。例如当时听起来很陌生也很新奇的刚性安全乘客舱、侧面撞击保护、车身前/后溃缩区等一连串的安全概念，在第三代奔驰S级220车系上得以实现。因为被动完全概念的导入大幅提升了车辆的安全性，所以这也进一步提升了奔驰在世界汽车工业中的绝对领导地位。后来这一代奔驰S级也积极投身于赛车运动，取得了不错的成绩。
上世纪50-60年代，世界豪华轿车被凯迪拉克、劳斯莱斯占据，于是奔驰在1955年启动了豪华车项目，不设预算限制，让设计师和工程师们尽情发挥，代号为W100的奔驰600就是这种背景下诞生的。其实奔驰600和S级并没有太多联系，但它是助力奔驰成为世界级豪华轿车的功臣。
奔驰600推出了标准轴距四门版和长轴距四门版及六门版。动力系统配备了6.3L V8发动机，匹配4AT变速箱，最大功率150马力。同时它还采用了大量的液压系统，例如液压空气悬架，采用高压泵支撑整个车身，另外车窗、座椅调节、车内前后排隔板均使用了这套液压系统。不过由于液压系统的故障率较高，因此奔驰组建了一只工程师团队奔波于世界各地为车主提供售后维修服务。奔驰600的车主也是非富即贵，例如英国女王伊丽莎白二世、菲德尔·卡斯特罗等。该车引入国内的数量不超过5台。
第四代奔驰S级通过运用简洁的车身线条再次回归了奔驰的经典设计，内敛优雅的外观依然迸发着魅力。该车更像一台“瘦身”后的第三代奔驰S级，只不过取消了车尾的尾鳍。
1968年3月，奔驰推出了第四代奔驰S级的最强版本，工程师直接给该车装备了奔驰600的V8发动机，其在公路上强大的动力表现甚至让一些保时捷车主都感到汗颜。得益于奔驰600在此前打下的良好市场基础，第四代奔驰S级在全球依旧很热销，并且被一些国家当作公务用车。
第五代奔驰S级正式被官方命名为“梅赛德斯-奔驰S级轿车”，这是奔驰S级发展史上的一个重要节点。相较前四代车型包括奔驰600在内，第五代奔驰S级的外观设计进行了全面进化，前格栅与大灯组高度融合。
这一代车型在技术上同样取得了巨大的进步，首先装备了零偏距转动和俯冲控制装置的双叉臂前悬架，以及带自平衡功能的液压气动悬架；其次在被动安全方面同样走在了世界最前沿，油箱从车尾挪到了后桥上方，工程师通过对车辆前后变形力度的调整，大幅提升了车辆前后撞击时能量的吸收效果，后来该车还配备了在当时极具突破性的ABS防抱死制动系统。
高性能版车型奔驰450 SEL 6.9更是搭载了由6.3L V8发动机研发而来的6.9L发动机，匹配3AT变速箱，最大功率286马力。尽管奔驰450 SEL 6.9的价格比普通版车型贵一倍，并且要等18个月才能提车，但依旧很抢手，该车最后创造了7380台的销量。第五代奔驰S级8年一共卖出了473035台。
第六代奔驰S级长轴距车型直接将轴距增加了140mm，后门入口宽度以及后排腿部空间的提升，让它重新定义了当时豪华轿车的新标准。
这一代车型在安全方面再次实现了突破，车厢能够抵御时速55公里以下发生的碰撞，这也是全球第一款能够达到正面撞击抵御标准的轿车，后来又给主副驾驶位装备了安全气囊。
第六代奔驰S级是首次被大批量引入国内的S级轿车，国人从此开始了解奔驰S级，后来通过非常规渠道也涌入了大量S级。在12年的生命周期里，第六代奔驰S级一共生产了818036台。
被国人俗称的“虎头奔”就是第七代奔驰S级，该车不仅传承了奔驰家族的经典设计元素，而且略显“臃肿”的外观给人一种沉稳、霸气的感觉。
这一代奔驰S级的内饰采用了一个有趣的设计，由于驾驶位的五联表过长，最终导致不对称设计。发动机更是提供了6.0L V12发动机，这是梅赛德斯-奔驰为其轿车批量生产的第一款12缸发动机。
国人通过上代车型认识了奔驰S级，并且收获了不错的市场口碑，所以第七代奔驰S级直接在国内火遍了大江南北，“虎头奔”是中国消费者对该车的爱称，“坐奔驰，开宝马”也从这一代车型开始在坊间流传。
第八代奔驰S级外观更加精致、优雅，设计师在让车辆兼具空间实用性的同时，尽可能的呈现出修长的车身线条，因此，这一代S级再次成为了整个汽车行业设计潮流的引领者，例如它的“蝴蝶大灯”就是画龙点睛之笔。
该车配备了更多的电子化配置，例如智能自动巡航系统、无钥匙启动、分区自动空调、带按摩功能的电动座椅、导航系统等一系列配置。在驾驶配置方面，该车还装备了新型气动悬架系统、自适应减震系统，在高速过弯和经过颠簸路面时依旧可以提供极高的舒适性。到了2002年秋季，奔驰开始在这一代S级6缸和8缸车型上装备了4MATIC全时四驱系统。
第八代奔驰S级进入国内的方式相较前两代车型规范了很多，几乎全部采用正规渠道引入。2004年底，奔驰在中国共建成53家特许销售及服务中心。这一代奔驰S级共生产了484683台。
第九代奔驰S级外观部分最大的变化是提升了力量感，看起来身姿更加矫健。该车依旧提供了标准轴距版和长轴距版车型，但后者只供应美国、墨西哥、俄罗斯和中国市场。
这代奔驰S级内饰部分发生了巨大变化，这一变化是为了应对2001年在豪华车市场杀出的一匹黑马——宝马7系。第九代奔驰S级内饰部分装备的屏幕具备分屏技术，同一款屏幕，从不同角度可以看到不同的影像，换句话说，驾驶员看导航和副驾驶员看DVD影像互不影响。这一代奔驰S级共生产了537519台。
第十代奔驰S级应该是目前我们最熟悉的一代车型，刚走下舞台没多长时间，它的这种端庄气质与强大气场，一直让人难以忘怀。
这一代车型刚推出的时候，它的双联屏幕让不少车迷口口称赞，清晰的LCD屏幕让人们洞见了未来汽车的萌芽。该车首次配备了柏林之声顶级音响系统，可以提供余音绕梁般的听觉享受，伴随着顶级的香氛系统，车内感受堪称奢华。
在驾驶层面，这代车型融入了MAGIC BODY CONTROL魔术车身姿态控制系统，通过挡风玻璃上的立体摄像机，可以探测到前方凹凸不平的路面，系统通过调整减震的阻尼来保持车身的水平姿态。
第十代奔驰S级先期提供四种动力配置，奔驰S400 HYBRID搭载了由3.5L V6汽油发动机组成的混合动力系统，发动机最大功率306马力，而电动机可产生27马力的动力。采用3.0L V6柴油发动机的S350 BlueTec最大功率258马力。而获得能耗评级为A+的奔驰S300 BlueTec HYBRID搭载2.2L直列四缸柴油混合动力发动机，最大功率204马力，其电动机可提供20马力的动力，奔驰S300 BlueTec HYBRID的综合油耗仅为4.4L/100km。
对于第十一代奔驰S级的变化，从外观到内饰是众说纷纭，有人说“外观过于年轻化，没有了曾经S级的气场”，有人说“内饰对科技氛围的营造太过了，有些浮夸。”关于对它外观、内饰的评价，笔者不做过多评价，交给市场来说话。
更加数字化的车机交互也是全新一代奔驰S级的重大亮点之一。新车支持超过50项电子组件进行OTA软件更新，包括最新的MBUX车机系统、数字仪表盘、驾驶辅助系统以及智能数字大灯等照明系统。新车中控台驾驶员一侧的上半部分集成了增强现实型抬头显示（AR-HUD），可根据现实道路的构成在HUD中提供相应的功能指示。新车还将采用全液晶仪表盘，该仪表盘可以展示不同风格的界面UI为用户带来不一样的视觉体验。
目前在国内上市的车型均搭载了3.0T直列六缸发动机，并与48V电机组成了轻混系统，匹配9AT变速箱，提供了三个动力版本。
对于第十一代奔驰S级来说，它将成为一个转折点，奔驰即将开启电气化之路，随之而来的智能化也将重新定义豪华。
一款经典车型是应该保留经典，还是应该与时俱进，历代奔驰似乎已经给了我们答案。1951年，奔驰是在人们原有认知的基础上不断塑造豪华，内部装潢、动力系统、安全系统的提升，都在一次次提升奔驰S级在人们心中的地位。而来到今天，这种豪华将被重新定义，电机和智能系统都将为S级翻开一个新的篇章。曾经奔驰S级一步步塑造了经典，并成为了引领者，下一个时代的奔驰S级还可以继续引领吗？